L'expression « groupe de la mort » est généralement donnée par les observateurs et les médias sportifs à un groupe d'équipes d'une compétition sportive, dans lequel le nombre d'équipes de fort niveau est supérieur à celui des autres groupes. Cela signifie que dans un tel groupe les équipes favorites ont un risque plus élevé d'être éliminées prématurément de la compétition. À la vue de cette élimination possible, les rencontres entre ces équipes sont souvent annoncées comme acharnées.
L'expression peut aussi désigner un groupe où une ou des équipes « outsiders » peuvent mettre en péril la qualification des équipes favorites. Enfin, une formation présumée beaucoup plus faible, souvent appelée « petit poucet », qui n'a très peu de chance d'accéder au tour suivant, peut avoir sa place dans un groupe de la mort et termine généralement à la dernière place du groupe. Le groupe B du Mondial de football 2014 en est un exemple avec aux côtés des favoris Espagne et Pays-Bas, le Chili en outsider et l'Australie en « petit poucet ».
